Saint Boniface de Tarse

A Rome, Aglaé était une femme opulente. Le chef de ses soixante-treize intendants s'appelait Boniface. Il était le complice de toutes ses turpitudes et de toutes ses débauches. Cependant, il avait beaucoup de compassions pour les pauvres et pratiquait volontiers l'hospitalité.

Bien longtemps après, Aglaé fut touchée par la grâce et demanda à boniface d'aller lui chercher et lui rapporter des reliques de martyrs. Boniface se rendit à Tarse (Turquie) où il découvrit le spectacle affligeant des martyrs chrétiens. Touché par la souffrance, il se convertit puis fut arrêté comme chrétien, torturé et décapité. Ses compagnons le ramenèrent à Aglaé qui lui fit une sépulture digne d'un martyr.

Saint Pacôme

Avec saint Antoine , saint Pacôme fut le fondateur du monachisme.

Au moment de sa mort, les 9 monastères qu'il avait créés devaient contenir de 6 à 8.000 moines répartis sur les deux rives du Nil, en Égypte.

Quand il allait les visiter et qu'il devait traverser le Nil, il se mettait sur un crocodile qui le transportait de l'autre côté.

Il est né en 286, à Esneh (actuellement Isna) en Égypte, non loin de Thèbes au sein d'un milieu païen. Il sacrifiait aux Dieu mais vomissait le vin du sacrifice et ne pouvait ingurgiter aucune nourriture sacrifiée. Quand il entrait dans un temple, les idoles s'arrêtaient de prophétiser.

A vingt ans, il fut enrôlé de force dans l'armée romaine où il découvrit les martyrs chrétiens. Après avoir quitté l'armée, il se rendit à Sheneset où vivait un ermite du nom de l'apa Palemon et demanda à vivre avec lui. Il frappa à la porte et palémon lui dit : en été, je jeune tous les jours, et en hiver, je mange tous les deux jours. Je ne prends que de l'eau, du pain et du sel et je dors rarement.

Qu'à cela ne tienne, Pacôme fut conquit par le programme et s'installa avec l'apa Palémon auprès duquel il restera sept ans.

Comme le sommeil entraîne le moine dans un monde d'illusion, il fallait ne pas dormir sauf le strict nécessaire. Il dormait donc accroupi ou assis en s'appuyant légèrement contre un mur. Lorsqu'il rentrait le soir et voulait s'allonger pour dormir, l'apa Palemon l'envoyait se promener dans le désert en portant une grosse pierre pendant des heures entières. Il mangeait des herbes cuites auxquelles Palémon ajoutait un peu de cendres pour leur donner mauvais goût.

Les prières se faisaient debout, les bras en croix, immobile et abolissant toute perception du monde extérieur.

Un jour, il partit dans le désert et aboutit à un village nommé Tabennesi. Un ange lui apparut et lui ordonna de s'installer en ce lieu. Il y fondera son premier monastère.

Tout était fait pour éliminer l'orgueil et tuer "l'homme mondain".

Les moines étaient regroupés par métiers. De plus, Pacôme avait institué ce qu'on appelait la "règle de l'ange": les moines étaient répartis en 24 groupes selon les 24 lettres de l'alphabet grec. Chaque lettre désignait un certains type de moine. Ainsi, la lettre iota, i, regroupait les niais et un peu innocents, le chi, les moines au caractère difficiles etc.

Seul Pacôme connaissait la répartition. Les moines ne la connaissaient pas.

Il luttait contre toute ostention de l'ascèse. Ainsi, chaque moine mangeait avec un grand capuchon qui ne permettait pas au voisin de voir ce qu'il laissait par mortification : pas de jalousie, pas de culpabilité. Si un moine sortait avant la fin du repas, personne ne pouvait voir ce qui restait dans son assiette et se prévaloir d'une mortification plus intense que celle de son voisin.

Chacun était tenu de tresser une natte par jour. Par ostentation, un moine en fit deux. Pacôme l'enferma cinq mois dans sa cellule avec obligation de faire deux nattes par jour.

(Cf. "Les hommes ivres de Dieu", Jacques Lacarrière, Points Sagesse, Arthème Fayard)

Le tempérament des moines Coptes se pliait difficilement à cette discipline et souvent des querelles surgissait que Pacôme s'efforçait de calmer.

Un jour, un moine lui demanda : "Pourquoi, saint père, lorsqu'on m'adresse des paroles dures, suis-je tout de suite en colère ?". Pacôme répondit :"Parce que lorsqu'on donne un coup de hache à l'acacia, il émet aussitôt de la gomme !".

Pacôme mourut à l'âge de soixante ans lors d'une épidémie de peste.

Mais le cénobitisme (moines vivant en communauté) était né et se répandit en Cappadoce, en Grèce et dans tout l'Occident.