Ah les chouettes ! Vous avez la " hulette " (hulotte).
Vous avez
le chat-huant qui vit dans les grands bois, mais qui est très rare,
qui fait "houhouhouhou... houhouhouhouhou... houhouhouhou...".
Et vous avez la toute petite, très rare de nos jours aussi,
qui faisait
encore une fois son nid dans les souches de pré.
Maintenant elles ont
presque disparu.
Ou alors, dans les nids de muraille, dans les vieux nids de muraille, on appelait ça le "choutôt" (chevêche): "kwioucoucou, kwîou, kwî-ou... kwîoucoucou, kwîou, kwîou". Cet oiseau-là, j'en ai trouvé étant gosse. Sûrement, il y avait encore des vieilles rues, des chemins creux, des "queules" (souches) dans les "pians" (haies), des souches creuses des chênes, d'ormes, ou de toutes espèces d'arbres. C'était plein de nids. Ils appelaient ça des "écornées": ils laissaient un gros pied de chêne et ils coupaient le bois tous les dix quinze ans, tout du long, au fur et à mesure de la repousse.
Au bout d'un certain temps, le pied se creusait et il venait un trou. Alors, sur cette écornée-là, elle était pas bien haute, je montais facilement, en deux ou trois sauts j'étais dessus. J'avais dix douze ans, à peine, il y a bien cinquante-cinq ans de ça. Un jour, en montant sur la souche, j'ai trouvé un nid de chouette, avec six oeufs dedans. Naturellement, j'ai jamais rien fait de mal aux oiseaux. J'y passais tous les jours, c'était au bout du chemin, en bas de la bergerie. Alors, tous les jours, quand les oeufs ont été éclos, je montais voir les petites chouettes. Les premiers temps, elles ne voyaient pas clair, je ne les touchais pas. Mais quand elles ont été toutes emplumées, quand elles ont commencé d'ouvrir les yeux, elles se retournaient sur le dos, avec les griffes en avant.
Là, fallait pas les toucher ! Alors, tu y vas tous les jours, tu te mets pas loin d'elles et tout d'un coup, tu fais "touoût... touoût...". Petit à petit, tu leur donnes confiance. Elles sifflent, elles crachent, elles font fff..., mais elles ne se retournent plus sur le dos avec les griffes en avant. Et quand elles ne se retournent plus, tu viens tous les jours t'asseoir près du nid et tu continues: "touoût... touoût... touoût... "et tu commences d'avancer la main vers elles, mais faut aller doucement, tout doucement. Faut d'abord faire voyager ta main sur elles sans les toucher, et après tu peux les toucher, et après tu peux les flatter. C'était au mois de juin, avant les vacances.
Les chouettes restent longtemps dans le nid avant de s'envoler. Elles faisaient leurs petits assez tard, ça dépend des nichées. Je montais m'asseoir sur la souche tous les jours, pendant que mes moutons étaient avec ma chienne. Et je prenais les chouettes, j'en mettais une sur mon épaule, j'en mettais une dans ma poche, j'en mettais une sur ma tête..., elles ne bougeaient pas.
Elles ne bougeaient pas, tout à coup, j'étais assis au milieu des chouettes, voilà ma grand-mère qui arrive, une bonne vieille de quatre-vingts ans, ah, cinq cents nom de nom !
- Mais, elle dit, qu'est-ce que tu fais là-dessus ? Pose-moi ça, pose-moi ça! Je ne veux plus te voir, pose-moi ça!
Mais non, je ne l'ai pas écoutée, tu sais bien, quand on est gosse! Je suis resté avec mes chouettes. Eh bien ! elle a fait demi-tour, et ce jour-là, elle n'est pas revenue garder les moutons avec moi, et elle est restée un sacré bout de temps sans revenir. Ça l'avait sidérée de m'avoir vu avec des chouettes tout à l'entour de moi.
Mais tu sais, dans le temps, on les crucifiait, les chouettes. C'est un oiseau qu'on voyait la nuit. Et souvent la nuit, quand on se trouve tout seul, dans un coin, qu'on entre dans une grange, si on croise une chouette, ça fait lugubre.
On a même coutume de dire que, quand les vieux entendaient une chouette non loin d'eux le soir, qu'elle faisait "houhouhou", ils disaient que c'était leur fin, c'était la chouette qui les appelait, c'était un oiseau de malheur.
Etant jeunes, on allait souvent grimper dans les murailles de la tour, au vieux château. Et au-dessus, il y avait encore les quatre trous des arquebusiers, comme ils disaient. Dans ces trous-là, tous les ans, on trouvait un nid de tiercelet, le tiercelet rouge, I'émouchet (faucon crécelle).
Et en bas, les deux ou trois trous, c'était sans doute pour loger une arquebuse, des trous qui avaient une visée, un découvert, tu pouvais sans doute tirer si les autres approchaient trop près du château. Alors là, il y avait d'autres nids: c'était des effraies.
A l'époque, ils disaient que le plus grand destructeur de taupes, c'était l'effraie, la chouette. Alors ça, je le croirais bien, parce que, tout à l'entour du nid, chaque fois qu'on montait voir, il y avait des taupes. Il y avait des taupes.
Extrait de "Demain
j'aurai mille ans" Contes et récits paysans
- Maurice Digoy et Rémi Guillaumeau.
Éditions du pas de l'âne.
7, place Sainte Barbe - 71400 AUTUN