Grégoire
d’Arménie
Saint Grégoire
l’Illuminateur.
(l’éveillé, le rapide)
30 septembre
La petite église
située sur l’île d’Aghtamar, au milieu du lac de Van,
à 1.700 mètres d’altitude, dans l’Est de la Turquie,
est consacrée à Saint Grégoire l’Illuminateur.
C’est une merveille d’art pré-Roman arménien qui
possède des merveilles de sculptures sur tout son pourtour et des
fresques non moins étonnantes à l’intérieur.
On y accède par un
petit bateau, assez folklorique, qui vous mène en trente minutes
à travers un site fabuleux tant pour les formes des montagnes
dépourvues d’arbres que pour les couleurs et pour la
lumière d’altitude extraordinairement limpide.
On y est en plein pays Kurde
mais aussi dans l’ancienne Arménie.
Grégoire y a vécu au 4ème siècle. Il
s’appelait Krikor ou Krikorios 1er Loussarovitch.
Il était issu de la famille royale des Arsacides (dynastie
des rois Parthes fondée en 255 Av. JC par Arsace 1er et remplacée
en 226 Ap. JC par les Sassanides : Artaxexès 1er))
Il fut le premier apôtre après Saint
Barthélemy évangélisateur des arméniens.
Ayant échappé au massacre de sa famille, il fut
emmené à Césarée de Cappadoce (Kayseri)
A Césarée, s’était
réfugié Tiridate, fils de Chrosoès, roi
d’Arménie qui avait été tué par le
père de Grégoire : Anach.(qui fut noyé)
Sachant ce qu’avait fait son père, Grégoire se
donna comme esclave à Tiridate et rentra avec lui en Arménie
lorsque les Romains lui permirent de retrouver le trône. (D’autres
disent qu’il fit des études grecques, se maria puis vint à
la cour de Tiridate et y fut très estimé)
Tiridate voulut forcer Grégoire à sacrifier aux
idoles : Anahit, Diane arménienne. Comme celui-ci refusait, il le
supplicia. Il le fit enfermer dans un cachot étroit, avec un
bâillon et le fit suspendre à une corde qui serrait très
fort sa poitrine. Grégoire demeura ainsi 7 jours. Ensuite, on
l’attacha par un pied, la tête en bas, en l’obligeant
à respirer du fumier qu’on avait mis sous sa tête. Pendant
ce temps, on le frappait avec des bâtons mouillés.
Durant le supplice, Grégoire priait pour le salut des
Arméniens.
Tout en admirant son courage, Tiridate augmenta les supplices. Il
entoura le pieds de Grégoire de planches et de cordes afin de serrer
jusqu’au moment où le sang se mettrait à couler. On lui
serra la tête dans un étau après lui avoir donné pas
mal de soufflets et rempli les narines de sel et de vinaigre. Le roi
s’étonnait qu’il fut resté vivant.
On dit qu’il resta 15 ans dans une fosse parmi les serpents
et les scorpions. Une veuve lui apportait du pain chaque jour.
Un serviteur de Tiridate lui révéla que
Grégoire était le fils du meurtrier de son père. Tiridate
parvint au comble de sa colère. Il le fit transporter à Artaxat,
près du Mont Ararat et le fit jeter dans une fente de rocher, pieds et
poings liés.
Mais Dieu le délivra et Tiridate, se sentant vaincu, se
convertit et se fit baptiser par Grégoire lui-même.
Grégoire se mit à prêcher en Arménie et convertit presque tout le monde en y construisant un grand nombre d’églises.
Puis il fut consacré évêque par Léonce
de Césarée. Il prêcha alors jusqu’à la mer
Caspienne puis se retira en Haute Arménie. Il mourut au temps où
Constantin le grand envahit l’Arménie. Des chrétiens
emmenèrent son corps en Italie. Sa tête fut laissée
à Naples et un de ses bras à Nardo, en Otrante. Où se
trouve donc le reste ?
Quand à Tiridate, on prétend qu’il fut
changé en porc ou en sanglier à cause de sa barbarie, mais il
redevint homme, se convertit et libéra Grégoire. On dit aussi
qu’il fut transformé en pourceau après avoir
martyrisé les Saintes Ripsimes et Gaïane. (fêtée au 29
septembre)
Allez savoir !
La transformation en animal rappelle Nabuchodonosor qui fut transformé en boeuf et se mit à brouter pendant 7 ans. Ca rappelle bien le conte de Grimm : l’homme à la peau d’ours, ou encore un quelconque Merlin.