Il fut
prêtre à Rome vers 268.
Bien
que les anglo-saxons nous aient légué la coutume de Valentin
comme patron des amoureux, il est aussi invoqué pour nous délivrer
des ravages causés par les rats des champs. (Comme sainte Gertrude de
Nivelles au 17 mars, représentée avec des rats)
De plus
on le prie contre la peste ou contre l’épilepsie.
L’épilepsie était appelée soit le mal saint Jean ou
le mal saint Valentin ou encore la mal caduc. En Allemagne où Valentin
était prononcé Falentin, on l’associait à
“Fallen”: tomber. En flamand : “valt heen” : il tombe.
En ce
qui concerne les rats et les mulots, il s’agirait plutôt d’un
autre Valentin fêté aujourd’hui, (273) évêque
de Terni en Ombrie. La presqu’île de Jumièges était
infesté de mulots. Les gens invoquèrent saint Valentin de Terni
qui jeta les mulots à la Seine. On voit encore le chemin parcouru par les
mulots.
C’est
le jour où les oiseaux commencent à s’accoupler.
Valentin
était un tel baratineur qu’il convertit les juges qui lui
reprochaient son état de chrétien. L’empereur Claude II mit
fin à cette influence en le faisant décapiter.
C’est
peut-être en raison de ses capacités de persuasion qu’il est
patron des amoureux ? Mais peut-être aussi est-ce parce qu’il a
guérit une jeune fille aveugle.
Le
père Cahier l’associe au anciens mots Galantins, galants, de
l’ancien français “galer” : faire la noce.
Il fut
souvent représenté avec un soleil dans la main ou avec un
gaufrier. Un soleil parce qu’il représente le soleil qui commence
sérieusement à reprendre des forces à la
mi-février; un gaufrier car il annonce les réjouissances de
carnaval.
La
Saint Valentin clos une période de 12 jours (Celtes) centrés sur
la fécondité. De la Chandeleur-Purification-Imbolgh - avec sainte Brigitte au 1 février - au 14
février, la plupart des saints évoquent des thèmes de
fécondité. Le printemps s'annonce !