Sainte Irène
Il y a 11
saintes Irène ainsi qu'une Bienheureuse Irena-Makryna au 11
février.
Nous donnons
ici 3 vies dont nous avons quelques pauvres documents
26 février
Sainte Irène
de Gaza
Elle est associée à
saint Porphyre, évêque de Gaza et qui naquit à
Thessalonique en 353.
Il tomba dans une grave maladie mais
en fut guérit miraculeusement au moment où il distribua le
fabuleux héritage qu’il avait eu de ses parents.
A l’âge de 40 ans, il
fut ordonné prêtre par le patriarche de Jérusalem, Prayle.
Trois ans plus tard, il fut fait évêque de Gaza, en Palestine.
Mais les gens de Gaza le prirent pour un ennemi de leurs dieux et le
persécutèrent.
Un jour qu’il avait
réussi à s’échapper à la fureur des
idolâtres, il se réfugia avec un de ses prêtres dans une
maisonnette habité par une pauvre femme qui avait recueilli sa
petite-fille appelée Irène. Celle-ci, reconnaissant
l’évêque, se jeta à ses pieds en lui annonçant
son désir de devenir chrétienne.
Porphyre, acquiesçant, lui
demanda ensuite la permission de se reposer sur la terrasse de la maison.
Irène leur prépara une collation
Après s’être
reposé, le tumulte ayant cessé, Porphyre regagna
secrètement la demeure épiscopale et découvrit, au milieu
du pillage, le cadavre d’un de leurs serviteurs.
Quelques temps plus tard, une grande
sécheresse affecta la Palestine. On tint Porphyre pour responsable de
cette calamité et l’on sacrifia abondamment aux dieux afin
d’obtenir de la pluie. Mais en vain.
Porphyre organisa alors une
procession avec les chrétiens et, sans attendre, les nuées se
répandirent en bienfaits sur la terre.
Par le truchement de saint Jean
Chrysostome et de l’impératrice Eudoxie, il obtint de
l’empereur de Constantinople, Arcade, la permission de détruire
les temples idolâtres à Gaza et de bâtir une église
en forme de croix. On appela cette église l’
“Eudoxienne”.
Pendant la construction de l’église, un miracle vint confirmer le bien-fondé des actions des chrétiens. Trois enfants de 6 ou 7 ans tombèrent au fond d’un puits profond. Porphyre se mit en prière pendant qu’on descendait en espérant sauver les enfants. On les trouva assis sur une pierre, sains et saufs. Ils avaient tous trois une croix vermillons tracée, pour l’un sur le front, pour l’autre sur l’épaule et pour le troisième sur la main.
Puis Irène fut
baptisée par Porphyre. Ensuite, elle fonda une communauté de
vierges qu’elle dirigea jusqu’à sa mort, en 490
Porphyre mourut en 420.
4 avril
Sainte Irène de
Thessalonique,
vierge et
martyre.
Sainte Irène de Thessalonique
est associé à saint Agape et sainte Chionie.
Les trois soeurs naquirent à
Thessalonique de parents qui adoraient les idoles.
Comme elles voulaient se faire
chrétiennes, elle avaient réussi à se procurer les saintes
écritures malgré l’interdiction de Dioclétien.
Mais elles furent découvertes
en 304 et menée devant le tribunal du gouverneur Dulcetius avec trois
autres femmes, Eutychie, Philippe et Casie ainsi qu’un homme : Agathon.
On les accusa de ne pas vouloir
manger de viandes sacrifiées aux dieux. et elles refusaient toujours
d’en consommer. Comme Eutychie était enceinte, on ordonna de la
mener en prison et de prendre soin d’elles jusqu’à son
accouchement.
Puis on leur reprocha d’avoir
dérobé et conservé des livres sur la doctrine
chrétienne. Comme elles ne voulaient pas révéler
l’endroit où elles avaient caché les écrits,
Dulcétius leur proposa d’adorer les dieux en échange du
pardon. Elles refusèrent.
Irène surtout, tint un
discours violent affirmant qu’elles préféraient être
brûlées vives que de laisser brûler les textes
sacrés.
On la condamna alors à
être exposée dans un lupanar. Ce qui fut fait
immédiatement. Mais personne n’osa s’approcher d’elle
ni tenir, en sa présence, des propos malveillants.
Devant cet échec, Dulcetius
la fit revenir devant le tribunal. Comme elle refusait encore de donner les
textes cachés, elle fut mise sur un bûcher où pour
être brûlée vive. Ses deux soeurs avaient subit le même
supplice quelques jours auparavant.
Cela se passa le 4 avril 304.
20 octobre
Sainte Irène de Tomar.
Vierge et martyre.
Irène naquit à Tomar,
au Portugal, de parents très chrétiens.
Son éducation fut confiée à deux de ses
tantes religieuses, Julie et Chaste.
pour parfaire son éducation
religieuse, Sélio, oncle d’Irène, abbé d’un
monastère voisin, confia la direction spirituelle de sa nièce
à Rémy, un moine de son abbaye.
Irène qui menait une vie
très retirée ne sortait qu’une fois l’an le jour de
la fête de saint Pierre afin de visiter l’église qui lui
était dédiée.
Lors d’une de ces sorties, un jeune seigneur nommé Bertauld l’aperçu et en devint éperdument amoureux. Tellement amoureux qu’il en contracta la maladie de langueur et en perdit la santé. Irène l’ayant appris, elle l’alla trouver et parvint à lui ôter sa folle passion. Bertauld retrouva la santé.
Mais son directeur, Rémy, lui
découvrit à son tour, sa flamme. Irène refusant ses
propositions, lui fit des reproches. Pour se venger, Rémy fit courir le
bruit qu’elle était enceinte.
Bertauld, informé de cette rumeur,
devint fou de rage. Ayant trouvé Irène priant à genoux au
bord de la rivière de Nadan (Nabao), il la transperça de son
épée et jeta son corps dans l’eau.
Le corps fut entraîné
vers la rivière Nezère puis vers le Tage. Les anges y avaient
construit un tombeau de leurs propres mains. Miraculeusement, les eaux se
retirèrent et l’on pu s’approcher du tombeau de la vierge,
mais il fut impossible de la tirer de là pour la transporter. on retira
alors une partie de ses cheveux et quelques lambeaux de sa tunique afin de les
apporter dans la chapelle de l’abbaye où son oncle était
abbé.
A peine la procession
s’était-elle retirée que les eaux revinrent et recouvrirent
le tombeau.
Cela se passait en 653.